Digital Societies

Emerging media technologies, including social media platforms, algorithmic systems, artificial intelligence, and digitally mediated learning environments, are reshaping the conditions under which young people form identities, acquire knowledge, and participate in social life. Contemporary youth do not merely use digital technologies, they interpret, negotiate, and actively navigate complex media environments that structure opportunities for expression, learning, socialization, and participation. This Special Issue explores how young people make sense of and engage with emerging media technologies within evolving digital societies. We welcome empirical, theoretical, and methodological contributions addressing topics such as youth engagement with artificial intelligence and algorithmic systems, digital identity construction, platformed socialization, media literacy and learning technologies, online participation, and ethics. Studies employing qualitative, quantitative, mixed-methods, or comparative approaches are invited, including research situated in formal learning settings as well as everyday digital practices.

This paper makes the case for studying the work of web archivists, in an effort to explore the ways in which practitioners shape the preservation and maintenance of the archived Web in its various forms. An ethnographic approach is taken through the use of observation, interviews and documentary sources over the course of several weeks in collaboration with web archivists, engineers and managers at the Internet Archive -a private, non-profit digital library that has been archiving the Web since 1996. The concept of web archival labour is proposed to encompass and highlight the ways in which web archivists (as both networked human and nonhuman agents) shape and maintain the preserved Web through work that is often embedded in and obscured by the complex technical arrangements of collection and access. As a result, this engagement positions web archives as places of knowledge and cultural production in their own right, revealing new insights into the performative nature of web archiving that have implications for how these data are used and understood. 1

The emergence of Big Data is both promising and challenging for social research. This article suggests that realising this promise has been restricted by the methods applied in social science research, which undermine our potential to apprehend the qualities that make Big Data so appealing, not least in relation to the sociology of networks and flows. With specific reference to the micro-blogging website Twitter, the article outlines a set of methodological principles for approaching these data that stand in contrast to previous research; and introduces a new tool for harvesting and analysing Twitter built on these principles. We work our argument through an analysis of Twitter data linked to political protest over UK university fees. Our approach transcends earlier methodological limitations to offer original insights into the flow of information and the actors and networks that emerge in this flow.

Recent years have seen persistent tension between proponents of big data analytics, using new forms of digital data to make computational and statistical claims about ‘the social’, and many sociologists sceptical about the value of big data, its associated methods and claims to knowledge. We seek to move beyond this, taking inspiration from a mode of argumentation pursued by Piketty, Putnam and Wilkinson and Pickett that we label ‘symphonic social science’. This bears both striking similarities and significant differences to the big data paradigm and – as such – offers the potential to do big data analytics differently. This offers value to those already working with big data – for whom the difficulties of making useful and sustainable claims about the social are increasingly apparent – and to sociologists, offering a mode of practice that might shape big data analytics for the future.

This study explains how bots interact with human users and influence conversational networks on Twitter. We analyze a high-stakes political environment, the UK general election of May 2015, asking human volunteers to tweet from purpose-made Twitter accounts-half of which had bots attached-during three events: the last Prime

For over three decades telecentres have been promoted as a means of reducing digital exclusion. However, their relevance is inconclusive. In this paper we investigate how telecentre users empower rural communities in Malawi. We adopt a qualitative approach and report preliminary findings from users and indirect beneficiaries of one telecentre. The findings indicate that empowerment effects of telecentres go beyond users. Specifically, when users use the telecentres, they get empowered and, eventually, empower other community members by, for example, teaching ICT, sharing knowledge, and raising awareness of problems and providing solutions within communities, thus generating collective empowerment. The study further indicates that community empowerment is influenced by such factors as social connections, self-growth, and beneficiaries’ willingness to receive help. However, empowerment was also beset with a series of constraints such as limited resources.

Gegenstand Der Begriff D. ist eine Selbstbeschreibung von Gesellschaften, die für ihre Funktionen und Leistungen zunehmend Netzwerke und Computer verwenden. Gesellschaftliche Wirklichkeit und Problemlagen waren seit Mitte des 20. Jahrhunderts in den digitalen Raum verschoben worden, zunächst in Wissenschaft und Militär, dann in Grossunternehmen und in Verwaltungen. Die Karriere des Begriffs D. setzt Mitte der 1980er Jahre ein, als auch in den Medien, im Kleingewerbe und im Privaten neue kommunikative Interaktionsformen nutzbar wurden. Voraussetzung war die Verbreitung des Personal Computers, die Entwicklung rechnergestützter Telekommunikation und die Kommodifizierung von Information. Die D. löste im Verbund mit der Konsum-, der Informations-und der Wissensgesellschaft die Industriegesellschaft als dominante gesellschaftliche Selbstbeschreibungsform ab und erfasste alle sozialen Schichten und Lebensbereiche. Sie forciert eine an digitale Medien gekoppelte Form der Kommunikation und erneuert bisher geltende Selbstverständlichkeiten von dem, was Gesellschaft ist und welche individuelle Identität möglich ist. Politik Für die D. gilt in Bezug auf das Politische Ähnliches wie für die Pathogenese der bürgerlichen Gesellschaft (Koselleck). Sie wird aus ihren Korrespondenzen heraus politisch. Aus kleinen, rechnergestützten Diskussionszirkeln von Spezialisten (Nutzergruppen, Administratoren, Entwickler) entstehen so genannte digitale Gesellschaften im Weichbild von Rechenzentren, Forschungsanlagen und Dienstleistungsbetrieben der digitalen Infrastruktur. Sie teilen ihr Interesse am Betrieb und ihr Wissen um Maschinen, Software und Daten, debattieren gemeinsame Anwendungsprobleme, Nutzerroutinen oder Datenbanken und beginnen eine " digitale Gesellschaft " zu imaginieren. In der Regel haben sie einen projektförmigen, schwachen Organisationsgrad. Als Entwicklergemeinschaften sind sie meritokratisch orientiert, mit Rollen, die meistens nur für Konferenzen, Publikationen, Expertisen und Offerten ausdifferenziert werden. Ihre Nähe zum Betrieb eines technischen Systems hat eine inhaltlich stark bindende Wirkung. Aus dieser spezialisierten Kommunikationssphäre leitet sich bereits ein besonderes Verhältnis zwischen dem Individuellen und dem Kollektiven bzw. zwischen dem Privaten und dem Öffentlichen ab. Die Nutzer-und Betreibergemeinschaft legt Regeln der Mitgliedschaft und des angemessenen Verhaltens fest, sie bestimmt, was möglich und erlaubt ist und was als Fehler und Fehlverhalten sanktioniert werden muss. Damit wird die Sozietät (Club, Assoziation, Community, Netzwerk) aus sich heraus politisch und verallgemeinert ihr Regelwerk für eine D. jenseits ihrer eigenen Zwecksetzung. Umgekehrt begannen im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts bestehende gesellschaftliche Institutionen ihre Regeln mit Hilfe von rechnergestützten Verfahren, also digital zu legitimieren: Aus Rechenschafts-und Geschäftsberichten wurde ein laufendes Reporting, das auf Management Informationssystemen (MIS) fusst; die rechnergestützte Verwaltung wird als E-Government auf den politischen Entscheidungsprozess ausgedehnt; soziale Bewegungen und Organisationen der Zivilgesellschaft nutzen die Mobilisierungs-und Dokumentationsleistung vernetzter