Asa că locatarii au rămas acolo, urmărind totul mirati. ' Femeia de la numărul 4 stă lângă poliţişti, păstr�nd însă distanţa regulamentară de doi metri. Arată spre unul dintre apartamentele de la parter -cel chiar din colt, la un capăt al...
moreAsa că locatarii au rămas acolo, urmărind totul mirati. ' Femeia de la numărul 4 stă lângă poliţişti, păstr�nd însă distanţa regulamentară de doi metri. Arată spre unul dintre apartamentele de la parter -cel chiar din colt, la un capăt al complexului în formă de U. Acestea au mici terase în loc de balcoane, delimitate de garduri metalice în loc de panouri de sticlă masivă. Nu e nimeni pe acea terasă. Uşa glisantă este închisă. Dar, din anumite ' ' băgat cumpărăturile. Trebuie să fie aceea, deoarece geanta ei de mână îi străbate pieptul şi se spripnă pe celălalt şold, cel pe care el nu-l poate vedea de unde stă. Sacoşa este albastră şi are o navetă_ spaţială pe ea, purtată "în spate" de un avion care zboară deasupra zgârie-norilor din Manhattan. O ridică şi se uită la ea, pe urmă îna2oi la el. -Mulţumes�! îngaimă ea. E de la Intrepid. E un muzeu din ... -New York, completează el. Cel de pe portavion, nu? adau�ă, dar nu cu o autosuficientă îngâmfata, ci cu un entuziasm cuceri tor. Ai ' fostr -Da. Nu vrea să sune de parcă ar fi prea mândră de ea însăşi, aşa că adaugă: O singură dată. -A fost frumos? Ezită, pentru că acesta este momentul. Acesta e momentul în care face alegerea. Oamenii cred că deciziile care îti schimbă cursul vieţii sunt cele importante. Cererile în căsătorie. Mutările dintr-o casă în alta. Candidaturile pentru joburi. Dar ea stie că deciziile mărunte, momentele minuscuie sunt cele care trasează cu adevărat cursul. Momente ca acesta. Opţiunile ei: Să . spună cev � scur ! şi s :1 pe!�ci . al, să meargă mai a r yarte, sa puna capat a1c1 ş1 acum. Sau sa spună ceva care să prelungească asta, să rămână mai mult, să invite la mai mult, să deschidă o usă. ' Ea păstrează în telefon o captură de ecran cu un citat atribuit, se pare, lui Abraham Lincoln: ,,Disciplina înseamnă să alegi între ceea ce vrei acum si ceea ce îti doresti cel mai mult." Poate că e adevărat, dar disJiplina n-a fost niciodată problema ei. Se luptă, în schimb, cu frica. Se � ândeşte că spiritul curajos ar putea fi alegerea intre ceea ce vrei acum şi ceea ce vrei cel mai mult, pentru că ceea ce îşi doreşte ea acum este să plece, să oprească totul, să închidă uşile. Să se retragă. Să rămână în locul unde se simte în siguranţă şi p_ rotejată. Dar ceea ce îsi doreste cel mai mult este să ' ' poată să aibă parte de o viaţă împlinită, chiar aacă dezvoltarea vine cu durere, risc şi teamă, chiar dacă înseamnă să traverseze mai întâi A • un camp minat. Acesta, poate. Ciara strânge toartele sacoşei şi îşi imaginează pro p ria versiune viitoare stând în spatele ei, apasându-i palmele,., pe spate, împingând-o şi şoptindu-i: Fă-o! Incearcă! Fă să se întâmple asta! Ignoră căldura care îi urţă în obraji, alarma propriului corp. Işi aminteşte că nu e mare lucru, că e aoar o discutie, că bărbatii si femeile fac asta toată ' ' ' ziua, în fiecare zi, peste tot în lume ... -Da, răspunde ea. Dar nu la fel de frumos ca la Centrul Spatia! Kennedy. El clipeste surprins. Se îndr�aptă de spate şi se apropie de ea. Ciara se dă la o parte pentru a lăsa să treacă o femeie cu un cărucior dublu, racând şi ea un pas spre el. -Ştii, spune el, n-am întâlnit niciodată pe cineva care să poată numi toate cele cinci navete spaţiale. -Iar eu tot n-am întâlnit pe cineva care să . .., stle ca sunt sase. ' Ciara îsi muscă buza în timp ce fiecare celulă ' ' din corp eare să i se năpustească spre obraji. De ce naiba a trebuit să spună asta? Ce-o fi fost în mintea ei? -Sase? întreabă el. ' Ea a stricat deja totul. Asa că la fel de bine ar putea să se asigure că o face până la capăt. -A fost Challenger, începe ea către o crăpătură din asfalt de lângă piciorul său drept, pierdută pe 28 ianuarie 1986, în timpul lansării. Columbia, pierdută pe 1 februarie 2003, la reintrarea în atmosferă. Atlantis, Endeavour şi Discovery sunt toate expuse -Atlantis e cea de la Centrul Spaţial Kennedy. Dar a existat şi Enterprise, vehiculul de testare. A zburat, desi niciodată în spatiu. Nu avea scut termic sau motoare, dar a fost primul Orbiter I . Teoretic vorbind. Ceea ce este, de fapt, ceea ce vor oamenii să spună de obicei câncl zic "navetă spaţială". Se referă la orbiterul propriu-zis. Restul sunt doar ' ' ' ' -E grozav! răspunde Ciara şi intră, după fare se întoarce să-i vorbească peste umăr: Imi place cafeaua servită în "găleată" la un preţ rezonabil, deci ... -Am trecut primul test, asta vrei să zici. El îi face cu ochiul, iar ea râde, sperând că n a sunat ca un râs agitat, deşi este emoţionată. Din cauza implicaţiei cuvântului "primul". Pentru că si ea trebuie să treacă acest test. ' ' ecusonul albastru-deschis, iar el i-a citit ' ' ' ' Ciara vede ceea ce i se pare a fi expresia lui amuzată şi se panichează. -Chestia e că mi-am dorit enorm de mult să merg -de când eram copil, de fapt -, aşa că_ a fost u1;1 pic ca �i cum ... nu ştiu ... m-aş fi plimbat printr-un vis. Tr ece un moment lung. Apoi el spune: -Chiar vreau să merg şi eu! Usurare. ' -Ar trebui, încuviinţează ea. -Problema e că urăsc căldura. -Nu lăsa asta să te oprească! Peste tot sunt aer co?diţionat �ec,_ e ca gheaţa si �aşini de pulverizat vapori. In plus, în Florida nu e mereu cald si umed. Eu am fost în martie si a fost chiar pl�cut. ' -A fost o excursie cu fetele sau ... ? Ea se preface că nu a observat că el caută informaţii, iar el se preface că nu a observat că e� a observat, dar se preface că nu. -In principal cu munca, răspunde ea. O conferinţă de tehnologie în Orlando. Aşa că, din fericire, am reusit să mă furisez si să mă port ca o tocilară făr� public. ' ' ' Mesajul spune: Ai aj uns? Lee nu ridică telefonul. Mai ia o înghiţitură lungă şi lentă din cafea. Dar când telefonul sună a doua oară, înjură şi îndeasă cafeaua în suportul dintre scaunele din faţă şi coboară din masină. ' Casa arată exact ca singura dată când a mai fost aici. O casă înşiruită, din cărămidă roşie, cu două etaje, care, dacă ar fi fost în stare impecabilă, s-ar fi vândut uşor cu jumătate de milion prin zona asta. Dar aceasta se dărâmă. Cărămizile au nevoie de curăţare, iar ţiglele de pe acoperiş, . de repar�ţii. Tâmplăria ferestrelor este din lemn s1 putrezeste la colţuri. Vo pse�ua se cojeşte cu e1:tuziasm de pe uşa de la intrare. Un c?nta1ner p � ntru moloz este parcat pe alee, pe Jumătate plin cu mobilă din anii '70 si obiecte stricate. ' Era aici si data trecută. Lee îsi aminteste clar că a văiut chiuveta de baie de culoarea somonului crăpată, pentru că părinţii ei aveau una exact la fel. Această casă era un proiect în desfăsurare fără prea mult progres, iar acum, la fel ' ca orice a1 tceva, renovarea ei este pe .., pauza. Ar trebui să sune la uşă, să-şi anunţe prezenţa. Ar trebui. Dar ,.. mărinimoasă în aimineata asta nu se simte. In schimb, merge la fereastra din faţă şi îşi trece degetele pe sub 2ervazul de ciment, căutând adâncitura aespre care i s-a spus că este acolo. O găseşte repede -şi, odată cu ea, capătul ascuţit al cheii din interior. Cu discreţie, intră pe uşa din faţă. Casa este linistită, iar aerul, uşor mucegăit, închis. Nu extstă covoare la parter -doar podele din lemn goale şi prăfuite -, dar o combinatie odioasă de maro 11\._ u rdar si portocaliu-aprins se agaţă de scară. Incepe să �rce, mişcându-se încet şi cu .., grijă, testând :u ş1 greutatea pe fiecare treapta pentru a evita vreun scârtâit trădător. Nu se aude niciun zgomot în casă, niciun sunet de sus, dar liniştea are ceva deliberat în ea. Cineva o mentine. ' Nu doarme, deci, ci este treaz si o asteaptă. Poate chiar a auzit-o când a intrat. Lee ajunge pe palier, unde există patru uşi. Una este deschisă spre o cameră plină de materiale de construcţie: un banc de lucru, un fel de masină de slefuit cu cablul electric înfăşurat în j�rul ei, cutii pe care scrie ALB IV ORIU 7.5 x 4. O alta îi arată o baie ce pare a fi în p lin proces de modernizare. A treia pare ca nu poate ascunde decât un boiler. A patra, deci, spre partea din faţă a casei, este dormitorul p rincipal. Uşa aceea a fost trasa, dar nu este complet închisă. Ea face o pauză afară, apoi o loveşte cu piciorul cu o asemenea forţă, încât se aeschide de tot, izbind peretele din spate cu un sunet ca un tunet. Primul lucru pe care îl vede este tapetul. Trebuie să fi fost cumpărat în aceeaşi sesiune de cumpărături în care s-a găsit şi covorul de Q_e scări de culoarea "diareei-după-morcovi". Este un trip psihedelic de model paisley albastru-aprins si o dor ochii. Apoi o loveşte mirosul: sudoare, sex şi alcool, blocate si amestecându-se în aerul încins al . camerei. Ar fi trebuit să poarte o mască, se gândeşte acum. Dumnezeu ştie ce pluteşte pe-aici. -Ei bine, spune ea, care pare să fie Q_�oblema? Xarl zace pe pat, probabil gol sub cearşaful plic pe care a reuşit cumva să-l desprindă de colţuri�e de jos �le s_ altelei şi să şi-� aşeze peste Jumătatea inferioară a corpului. Asta trebuie să fi necesitat ceva efort, având în vedere că ambele braţe îi sunt întinse, cu mâinile mai sus de umeri, ca Hristos pe cruce. Doar că încheieturile lui Karl nu sunt bătute în cuie pe tăblie, ci încătuşate de ea. -Două perechi? se încruntă Lee. De unde ai luat-o pe a doua? -Hai! mormăie Karl. Savurează momentul! -O, chiar intenţionez! ' ' întâmplat vreodată, Lee, dar eu chiar nu-mi mai simt mâinile. Ea îşi permite să-şi dea ochii peste cap înainte de a ceda, r. escuindu-şi cheile din buzunarul pantalonilor şi îndreptându-se spre pat. -Orice ai face, spune ea, ţine strâns de cearsaful ăla! Karl pufneşte. -De parcă nu ţi-ar plăcea să tragi o privire. -Am tras deja o privire, mai ştii? Deşi abia dacă mi-o amintesc. N-a fo st ceva memorabil. Trage încheietura dreaptă a lui Karl spre eael scoate un scâncet de durere -şi se apleacă să bage cheia mică în încuietoarea cătuşei. -Deci unde e,_ ea? Cine e? -Dracu' ştie. In _ am�ele privinţe. -Mereu romantic, ai, Karl? -Te-am mai văzut desracând cătuse. Ce naiba durează atât de ... ' Cheia se roteşte în încuietoare cu un clic, iar Lee desface cătusa destul cât aceasta să ' alunece de pe încheietura...